Modernizaciones del EF-18 (II)

EF-18M

A mediados de 2006 se firmó un contrato con EADS-CASA para la modernización de los EF-18+ a un nivel similar a los novísimos "Super Hornet", los F/A-18E/F de la U.S. Navy. Aunque de características menores, supone un gran salto adelante. El último de los EF-18M será entregado en octubre de este año. Básicamente, las mejoras son las siguientes:

- Nuevo computador táctico TPAC, fusión de sensores.
- Nuevo HUD.
- Dos nuevas pantallas multifunción a color de alta resolución MHSD 6,25X6,25.
- Pantalla de presentación de cartografía digital (sistema de mapas digitales tácticos).
- Pantalla MUFC multifuncional de control frontal (la que está bajo el HUD) .
- Cámara de video digital a color. Grabación de video y datos digital (para debriefings).
- CIT, Combined Interrogator and Transponder, de Indra.
- EGI, Embebed GPS and Inertial System (GPS e INS integrados) AN/ASN-172.
- Filtros para inmunidad FM del VOR/ILS.
- Preinstalación del MIDS -está siendo integrado-.
- Se extiende el Bus 1553 (o 1760) a puntas de plano, con lo que se integran en la computadora de misión, pudiendo llevar en ellas AMRAAM, IRIS-T modo digital o Meteor.
- Radio ARC-210 Have Quick con anti-jamming (adelantada su integración por Aviano)
- Iluminación externa e interna de cabina compatible con gafas de visión nocturna.
- IDM (improved data modem) (un enlace de datos de baja capacidad para intercambiar mensajes de texto sin comprometer el silencio radio o mandar imágenes de objetivos)

- Se ha mejorado el radar AN/APG-65 a la versión V3. Sin embargo, son muchos los expertos que recomiendan mejorar el radar.

-Además fuera de la modernización (por llegar un poco tarde) al EF-18 M se le va a instalar el siguiente equipo ECM (sustituyendo a sus equivalentes anteriores).
- Alertador Indra ALR-400
- Dispensadores AN/ALE-47
- El ASQ-600, un equipo de localización precisa de emisores.
- Y el perturbador ALQ-500 basado en un desarrollo israelí.

Modernizaciones del EF-18 (I)

Como ya he dicho con aterioridad, el modelo entrado en servicio en 1983 (C.15 - EF-18A/B) era equivalente a los F/A-18A/B de E.E.U.U., salvo algunas diferencias en el equipamiento, en parte proporcionado por empresas españolas.
Por ello, en 1993 se decidió modernizarlos paulatinamente a un nivel similar al F/A-18C/D. McDonnel Douglas modernizó 43 aeronaves, mientras que las restantes fueron modernizadas por CASA. El estatus oficial pasó a ser EF-18A/B+. La principal novedad residía en la inclusión del misil AIM-120 AMRAAM (siglas de Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile, también conocido por los pilotos de combate como Slammer -en español: Golpeador-).

Historia del EF-18 (2ª Parte)

Como resultado del programa FACA (Futuro Avión de Caza y Ataque) se fabricaron 72 aviones, de los cuales una docena eran biplazas. Estos aviones eran equivalentes a los F/A-18A monoplazas y F/A-18B biplazas de la Marina estadounidense. El primero de estos excelentes cazabombarderos entró en servicio en 1983 -en la época eran modernísimos, recien entrado en servicio en la U.S. Navy y ya en servicio con España-, siendo una total revolución con respecto a los aviones a los que sustituía. El último de los aviones se recibía seis años después. En 1990 terminaron las aceptaciones, quedando divididos entre las Alas 15 y 12 (Zaragoza y Torrejón de Ardoz).
Sin embargo, en 1994 y para equipar a la base aérea de Gando, en las Islas Canarias, se adquirieron 24 aviones directamente a la U.S. Navy, y tras una puesta a punto y modernización, pasaron a integrar el Ala 46 con los C.15A, versión ligeramente superior a los originales, con nuevos motores que le otorgaban un 5% más de potencia.

Historia del EF-18 (1ª Parte)

Cuando, a finales de 1976 se decidió modernizar al Ejército del Aire, tomó especial relevancia el programa FACA, programa que designaría el futuro avión que habría de formar la espina dorsal de nuestras fuerzas aéreas. Por aquel entonces, el EdA contaba con los nada despreciables McDonnell-Douglas F-4C -los míticos Phantom-, pero estaba claro que el F-4 era incapaz de realizar la mayoría de las misiones que le serían encomendadas en el futuro.
Una primera opción era sustituír los Phantom C por su variante más avanzada y polivalente, la 'E'; ésta tenía la desventaja de que E.E.U.U. mantendría el veto sobre ellos y además contendría la modernización de la fuerza aérea. España se negó y abrió un concurso, valorado en 250.000 millones de pesetas, para la adquisición de 144 aviones. La nueva plataforma debería sustituír a los F-4C y F-5 (éste último quedaría relegado a la misión de apoyo ligero, mientras que el primero sería retirado) en una primera fase, mientras que la segunda fase del proyecto -otros 96 aviones- tendría como fin sustituír la totalidad de Dassault Mirage III.
La misión principal sería el ataque a superficie, tanto tierra como mar, dejando a la misión de superioridad aérea en un segundo plano, aunque estaría muy valorada.



En principio se estudiaron varios modelos: Mirage 2000C, Tornado, F-5E, F-15, F-14, F-18L, F-18A y F-16C.
El primero en ser descartado fue el F-5E, que no cumplía con las características exigidas ni de lejos. El Panavia Tornado fue desechado por su falta de polivalencia. Los F-15 y F-14 fueron los siguientes en descartarse por su excesivo precio de adquisición y mantenimiento y por su falta de polivalencia. El F-18L, versión de exportación de características reducidas del F-18A, fue eliminado de la lista porque España sería el único comprador. Finalmente, fue descartado también el Dassault Mirage 2000C porque al EdA le interesaba contar con dos proveedores de nacionalidades diferentes.



Quedaban, finalmente, el F-18A y el F-16C. Se evaluaban 53 apartados, de los cuales salía vencedor el Fighting Falcon -sobrenombre del F-16- en 9 de ellos, resultando empates otros 9 y los 35 restantes ganaba el F-18. Uno de los aspectos era la tasa de pérdida de aeronaves. Según el estudio, se perderían 33 F-16 de una fuerza de 96 en menos de 20 años, mientras que para su oponente se perderían 16 de una flota de 84.
En resumen, el F-18 era superior en potencial bélico, carga de armas, operatividad con mal tiempo, radio de acción, combate BVR y capacidad de crecimiento. Por contra el F-16 sacaba ventaja en combate a corta distancia.

Pero no sólo la ventaja del F-18 estaba en sus características operativas. También en el marco industrial sacaba ventaja. Tras muchos acuerdos y desacuerdos, se firmó un contrato con la U.S. Navy para la compra de 72 F-18 en unas condiciones muy favorables. La casa McDonell estaba tan apurada de medios económicos, que accedía a cualquier cosa con tal de vender. Por primera vez, las ganancias en industria superaban al gasto en los aviones. Ésta era una ventaja enorme respecto a su contrincante, el F-16, cuya casa, Lokheed, ya había ganado el "contrato del siglo", más de un millar de unidades para la USAF, y se podía permitir el lujo de dejar escapar este concurso.
Y no sólo eso, para colaborar en el programa varios miles de universitarios españoles fueron becados, para realizar durante 2 años cursos de postgrado y prácticas en universidades y centros de investigación de Estados Unidos, más concretamente entre 1986 y1988.

Más sobre el excelente F-18

Configuración "Todo abajo", listo para el aterrizaje. En este caso es un F/A-18A finés.



En esta vista se aprecian perfectamente los dos motores GE F404 que impulsan al "Hornet" a Mach 1.9. EF-18 MLU español.

EF-18

Preciosa instantánea de un "Hornet" español -llamado C.15 en el EdA-.

Comienzan las andaduras de este blog

Supongo que no soy el único interesado en la aviación. Por eso creo este blog, para compartir con la web las mejores imágenes sobre aviones -predominantemente militares- que vaya encontrando. El fin único de este blog es resaltar la belleza de la más pura y magnífica de las ingenierías, que hace realidad el sueño del ser humano más primitivo: volar.
NOTA IMPORTANTE: Todas las fotografías son de libre distribución. Si he llegado a ellas, es por que se me ha permitido. Muchas pueden ser de conocidas páginas de aviación, otras, sin embargo, no. Comienzan, ahora sí, mis andaduras en este blog.